事情要回溯到2022-2023赛季前后，当时，迈尔斯·特纳已在步行者效力多个赛季，是球队更衣室领袖兼内线核心，更是联盟中顶尖的盖帽手和空间型五号位，他不仅能护框，还能拉开空间投三分,完美契合现代篮球对中锋的要求。
尽管特纳表现出色、职业态度备受称赞，步行者管理层却始终在是否与他续约的问题上犹豫不决，根本原因并非篮球层面，而是出于纯粹的财务考虑——球队不愿触碰奢侈税线。
多位联盟消息人士透露，步行者老板赫伯特·西蒙向来对缴纳奢侈税持保守态度，尽管球队几次打进季后赛，却始终不愿“多花钱”去构建真正具有竞争力的阵容，当特纳索要一份符合其身价的大额续约合同时,步行者选择了放弃。
“他们根本不敢跨过那条线，”一位熟悉步行者内部运作的东部球队高管表示，“哪怕明明知道特纳是联盟中最适合搭档泰瑞斯·哈利伯顿的长人，他们也不愿多付几百万。”
步行者在2023年赛季中后段将特纳交易至独行侠，换回一个未来首轮签及两名角色球员，这笔操作直接为球队省下了约1900万美元的薪资支出,成功避免了奢侈税。
讽刺的是，独行侠则毫不犹豫地为特纳开出4年8000万美元的合同,并将他视为争夺总冠军的最后拼图。
结果呢？
本赛季，特纳在独行侠打出生涯最佳表现之一，季后赛更是屡次在关键回合展现价值——从首轮锁死 Zion Williamson，到西决关键时刻封盖安东尼·爱德华兹，再到总决赛G6狂砍22分10篮板,硬生生将系列赛拖入抢七。
而步行者呢？他们虽也打进了东部决赛，却在内线防守上漏洞百出，最终以4-2不敌凯尔特人，不少评论员直言：“如果步行者有特纳，他们根本不会那样被波尔津吉斯和霍福德打穿禁区。”
ESPN著名记者Brian Windhorst在专栏中毫不客气地批评：
“步行者放走特纳的唯一理由就是避税，他们明明有机会构建一支长期具备东决实力、甚至冲击总决赛的球队，却因为老板不愿多付钱而自断一臂，看看现在特纳在总决赛中的表现吧！这些懦夫还在数着钞票，而真正战士正在为冠军而战。”
《体育画报》的Chris Mannix同样发声：
“有些球队的管理层总把‘省钱’当作目标，而非‘赢球’，步行者就是典型，他们放走特纳，不是因为他不好，而是因为他们害怕交税，这种懦弱的行为直接伤害了球迷和球员。”
这类批评并非空穴来风，在NBA这样一个资本密集的联盟中，不少中小市场球队的确会面临经济效益与竞技成绩之间的抉择，但步行者的问题在于，他们明明已经培养出哈利伯顿这样的超级新星,却不愿再向前多走一步。
“你有了哈利伯顿，你有了一帮年轻且充满天赋的球员，你甚至已经打到了东决——但你却不愿意为特纳这样的核心交税？”Windhorst在播客中语气激动，“这不是穷，这是懦弱。”
而从独行侠的角度来看，吃下特纳的合同则是一次典型的“风险投资”——他们看到了特纳所带来的防守弹性、季后赛经验以及更衣室影响力，尽管当时也有人质疑“是否值得为他交税”,但如今所有人都闭嘴了。
独行侠总经理 Nico Harrison 在接收采访时说道：“当我们评估特纳时，我们看到的不只是一名球员，而是一种赢家心态，他能够改变球队的防守文化，能够投进关键球，能够教导年轻球员，这些无形资产远比奢侈税更重要。”
主帅杰森·基德也说：“迈尔斯让我们变成了另一支球队，没有他，我们不可能走到这里。”
特纳所带来的防守体系支撑，正是独行侠能从西部第五一路突围至总决赛的关键，他与莱夫利二世、P.J.华盛顿共同构建的换防与护框系统，极大缓解了卢卡·东契奇在防守端的压力，也让球队真正实现了“攻守均衡”。
回过头来看，步行者放走特纳的决定，不仅削弱了自身即战力，更向联盟传递了一种消极信号：“我们不愿为冠军付出额外代价。”这种态度很可能影响未来球星加盟的意愿。
尽管步行者管理层辩称“球队正在重建”、“需要保持财务灵活性”，但事实上，他们放走的是一名正处于巅峰期、且完美适合现代篮球的内线核心，而换回的资产,仅仅是一个未来首轮和两位至今未能进入轮换的球员。
某种程度上，这也反映了小球市球队的悲哀：即便打进东决，老板仍不愿“浪费钱”；即便球迷渴望冠军,管理层仍优先考虑盈亏。
但NBA的历史始终证明：真正伟大的球队，从不会因为避税而放弃核心，勇士曾为保持阵容连续多年缴纳天价奢侈税；雄鹿为留住字母哥不惜一切代价；凯尔特人更是多年维持高投入阵容，这些球队的回报是什么？冠军。
步行者呢？他们或许“省了钱”，但他们也永远错过了一个可能属于自己的“特纳时代”。
总决赛抢七大战即将开打，迈尔斯·特纳将代表独行侠踏上最终战场，而他身后，是印第安纳球迷复杂的目光——有怀念，有遗憾,更有不解与愤怒。
而那支曾经拥有他的步行者，早已开启暑假，管理层或许仍在为成功避税而感到欣慰，但球迷们清楚：真正的赢家,从不会害怕付出代价。
只有当懦夫选择逃避的时候,战士才真正走向战场。
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